Hammil Academy

Suur-Marsten

Berkshire, Inglismaa

1970

„Te tahtsite mind näha, härra Fitzsimmons, söör?“

Roger Haskins seisis mu ukseavas, ikka veel koolivormis. Ta oli üks neist poistest, kes nägi enamasti välja nagu ülestegemata voodi, üks neist, kes püsis vaevu vastuvõetava piiril. Tema särk oli osaliselt pükstest välja tõmmatud, aga ainult osaliselt. Tema koolilips oli viltu. Vaatasin teda hetkeks tervikuna, mõeldes, milline poiss tuleks oma majavanema juurde kutsumise peale ilma pisutki ennast sättimata. Mis iganes see ka polnud, oli ilmne, et noor Haskins oli kindlasti üks neist.

Tema välimuse järgi polnud ka tema juuksed viimasel ajal harja läikivaid ja sorteerivaid harjaseid tundnud. Tema mudased pruunid lokid olid sassis ja selles osas sobisid need kokku tema räpaste kingade välimusega; Ühe paelte lips oli lõtv, teine täiesti lahti ja lotendas.

Tema vormijakk tundus olevat mõnda aega puhastamata ja triikimata ning see kattis särki, mis näitas poisi hoolimatust nii supi kui ka lusikaga täna lõunalauas. Loodetavasti oli see täna nii.

Mõned poisid pääsevad sellise lohakusega. Neil on hoolimatus, sära, vallatu graatsia, mis teeb nad kellegi jaoks armsaks isegi siis, kui keegi neid lohakuse pärast noomib; see vabandab nende distsipliini puudumist, paneb mõistma, et ta on tõepoolest poiste, kindlasti parandamatute poiste, aga poiste seltskonnas.

Sellel poisil aga polnud temas mingit sellist meeldivust. Temas polnud midagi ligitõmbavat. Tema silmis oli vihane pilk, tema pilk oli ülbe ja enesega rahulolev, tema lodevus oli väljakutse. Riietust ja kombekust, mis minu ees uhkeldasid, sain ma vabandada. Kõige häirivamad olid tema silmad. Tema pilk esitas mulle väljakutse viisil, mis ulatus füüsilisele tasandile. Mõtlesin korraks, kuidas need mõjutasid tema kaasõpilasi, temaealisi kaaslasi, klassikaaslasi?

Ta oli oma ea kohta suur, nii pikkuse kui ka jässaka kehaehituse poolest. Tema hääl oli viimaste kuude jooksul muutunud ja oli nüüd täisbariton. Tema tumedad silmad olid aknelises ümaras näos lähedal ja täidlased kulmud varjutasid neid piisavalt, nii et ma oletasin, et need võisid õigetes oludes ähvardavad välja näha. Olin kindel, et need pidid nii paistma temast madalama klassi liikmetele ja ilmselt isegi tema enda klassi vähem kartmatutele poistele.

Roger Haskinsil oli maine ja vaadates teda mu ukselävele nõjatumas ja oma kohalolekuga mind proovile panemas, sain aru, miks ta seda tegi. Poisis oli olek, mis viitas probleemidele. Tema maine oli kasvanud, näis, pigem vihjete ja klatši abil kui teiste poiste minu või mu kaaslaste poole pöördumise kaudu. Internaatkoolidel on traditsioonid ja kultuur ning poisid ei rääkinud õpetajatele teiste poiste kohta. Seda peeti pealekaebamiseks ja seda lihtsalt ei tehtud. Koolivanemate ja prefektide pealtvaatajate saatel tegid suurema osa politseitööst omad liikmed ja enamasti toimis süsteem piisavalt hästi. Kui see ei toiminud, sekkusid sellised inimesed nagu mina. Olin seda piisavalt aastaid teinud ja hoolinud oma poiste turvalisusest ja heaolust piisavalt, et olin välja töötanud sisemise spionaažisüsteemi, luuresüsteemi, mille olemasolust vähesed poisid teadsid. Aga ma teadsin, mis minu majas ja koolis endas toimus, palju rohkem, kui arvati. Roger Haskinsil oli maine. Ma teadsin seda. Ma teadsin ka, et see oli teenitud maine, mille ta ära teenis, mitte mille ta teeskles.

Roger Haskins oli kiusaja.

Ja täna oli ta just lõpetanud ahistamisperioodi, mis oli suunatud poisile, kes oli temast kaks aastat noorem ja 20 kilogrammi kergem – poisile, keda kooli traditsioonid ja poliitika sidusid lihtsalt vaikima ja mitte peale kaebama. Poiss oli just seda teinud. Tema poolt polnud kellelegi nurinat olnud. Kuid ta leiti üksi maja riietusruumidest, alasti põrandal nurgas küürus lamamas märgade rätikute kogumiseks mõeldud korvi taga. Koristaja leidis ta, kui ta oli pesu jaoks rätikuid tooma tulnud.

Poisi nimi oli Peter Sandervale. Ta oli 13-aastane, sihvakas, kena välimusega noormees, kelle näol oli enamasti naeratus, kristallselged ja intelligentsed sinakasrohelised silmad ning pisut pikalt kantud helepruunid juuksed, mis sobisid talle väga hästi, kaunistades tema nooruslikku, nägusat nägu. Tema meeldiv välimus ja sõbralik, avatud olek olid veelgi relvitukstegevamad, kui selgus, et ta ei paistnud oma isiklikest võludest vähimalgi määral teadlik olevat.

Koristaja oli teda näinud, kui ta oli korvi liigutanud. Sandervale oli teadvuseta, ei liikunud üldse, aga kui koristaja kummardus ja teda puudutas, olles öelnud: „Oh issand, mis see siis on?“ ja alguses vastust saamata, oigas poiss lõpuks ja hakkas siis põrandalt tõusma. Koristaja oli teda aidanud ja näinud tema näol ja kehal sinikaid. Ta käskis poisil riidesse panna ja tahtis teda haiglasse aidata, aga poiss keeldus lubamast end hellitada. Ta tänas koristajat, aga ütles, et saab ise hakkama, kuigi grimassitas endiselt ilmselgelt end ebamugaval tundvana. Seejärel läks ta ettevaatlikult oma kapi juurde ja hakkas riietuma.

Just koristaja oli see, kes mulle sellest rääkis. Koos mitme teise töötajaga suhtles ta märkamatult väheste valitud vanemate poistega, kes olid samuti tööle asunud, et kool saaks sujuvalt toimida ja et olla vabad neist, kes võiksid ära kasutada nõrgemaid ja nooremaid õpilasi. Nad olid osa minu silmadest ja kõrvadest. Selle aja jooksul, mil ma seal olin olnud, oli koolist läbi käinud sadu poisse ja need, kes minu majas viibisid, ei teadnud üldse, et neid kaitsti või mõnel juhul isegi jälgiti.

Koristusmeister oli mulle öelnud, et vigastada sai Sandervale. Ta ütles, et poiss nägi välja nagu oleks ta päris korralikult peksa saanud. Ta ütles ka, et kui poiss oli riiete järele kõndima pööranud, oli ta tagumikul verd ja et ta kõndis väga ettevaatlikult.

Ta oli mulle seda juba varasel pärastlõunal rääkinud. Olin tee ja õhtusöögi ajal Sandervale'i otsinud, aga tema koht lauas oli tühi. Olin möödaminnes, loodetavasti lihtsalt uudishimulikult ühelt prefektilt küsinud, kus Peter on, ja mulle öeldi, et ta polnud end hästi tundnud ja oli toidukorralt ära palunud ning üks tema sõpradest oli talle midagi tema tuppa viinud.

Minu asi polnud Sandervale'i järele vaadata. Majaülem külastas poissi harva tema toas. Alati tuli see poiss majaülema juurde. See, et ta minu juurde ei tulnud, tähendas, et ta püüdis mängida oma rolli iidses mängus, mida mängisid suuremad ja väiksemad poisid. Ta püüdis lihtsalt ellu jääda ja mitte abi kutsuda. Majaülema poolelt abi kutsumine oli peaaegu iga poisi, kindlasti iga tarmuka poisi jaoks alavääristav ja täiesti vastuvõetamatu ettevõtmine. Maine ja enesehinnang ehitatakse sellises olukorras tegudega. Või kaotatakse.

Aga ma ei saanud pealt vaadata ja lasta inimesel, kes seda tegi, puhtalt pääseda. See oli minu poolt ebamoraalne ja sellega kaasnes veel üks tegur.

Ma vihkasin kiusajaid. Kuigi ma mõistsin, et need olid elu paratamatus ja eksisteerisid igas koolis, kus kunagi õppetunde oli antud, ei vähendanud see kuidagi minu tugevat vastumeelsust selle tõu vastu.

Ma ei teadnud, kes Sandervale'i ründas. Ma ei teadnud selle tagamaid. Oli võimalik, et Sandervale oli midagi teinud, et juhtunu endale kaela tõmmata. Oli võimalik, et ta oli seda isegi ära teeninud.

Ma ei uskunud seda aga hetkekski. Ma teadsin üht-teist kõigist poistest, kes minu majas elasid. Ma tundsin Sandervale'i eriti hästi. Ta polnud mitte ainult sõbralik ja seltsiv, vaid tal tundus olevat probleeme matemaatikaga ja ta ei kõhelnud vastu võtmast pakkumist, mille ma kõigile oma hoolealustele tegin: tulla minu juurde kõigi probleemidega, isegi akadeemilistega. See viimane pidi olema kuiv nali. Lisasin selle igal aastal oma avasõnasse ja sellest oli saanud traditsioon, et kõik poisid itsitasid tunnustavalt. Sandervale läks sammu edasi. Ta võttis mu asja käsile ja ilmus mu ukse taha, vahel kaks korda nädalas, vahel isegi sagedamini, mõtiskledes mingi arusaamatu matemaatilise fantaasia üle, mille selgitus tal tundides ilmselt kahe silma vahele oli jäänud.

Ta oli küllaltki nutikas poiss, välja arvatud umbusaldus matemaatikaõpiku ja õpetaja vastu, ja ma hakkasin teda kiiresti armastama ning mulle meeldisid ka tema külaskäigud. Ta oli rõõmsameelne ja uudishimulik ning mitte sugugi häbelik ning peagi rääkisime tema külaskäigul palju muustki kui matemaatikast. Sain teada tema perekonnast, kellel oli pisut raske teda internaatkoolis hoida, kuid kes olid kindlalt otsustanud, et ta pääseb ülikooli, ja toetasid teda selles ettevõtmises usinalt. Sain teada, et ta oli huvitatud õigusteaduse lugemisest või nii ta praegu arvas. Võib-olla järgmisel aastal hakkab ta huvituma prantsuse kirjandusest. Ta ei teadnud kindlalt, aga naeratas, kui ta sellest rääkis, ja tema nooruslik entusiasm rõõmustas mind alati. Hakkasin tema külaskäike hindama ja meie vahel tekkis suhe, mis oli sisuliselt lähedasem kui see, mis mul tavaliselt ühe oma noorema hoolealusega oli.

Saime nii hästi läbi ja ta oli nii sage külaline, et ühel korral, kui ta oli tavapärasest rohkem pahane, kuna ei saanud päris hästi aru, kuidas matemaatikaülesannet lahendada, olin püüdnud teda lohutada ja tahtmatult tema kui Peteri poole pöördunud ning tema näole ilmus särav naeratus. Sellest ajast peale olin sageli tema kristlikku nime kasutanud, kui olime kahekesi.

Kuigi ta suutis arukalt mitmel teemal rääkida, nägin tema silmis märgatavat sädet, kui jutt pöördus teiste koolipoiste, tema sõprade poole. Ja kui ta rääkis nendega suhtlemisest, sain hinnata poisi sügavust. Paljud temaealised poisid olid üsna enesekesksed ja neid köitsid jalgpallikangelased, kriketilegendid. Nad oskasid öelda oma lemmikrokkbändide liikmete nimesid ja isegi seda, kus mõned neist elasid. Üldiselt leidsin, et neil poistel oli kapsa isiksus, vähemalt õpetajatega vesteldes, ja nad olid umbes sama huvitavad.

Peter oli teistsugune. Ta tundus olevat teadlikum endast, oma ümbrusest ja kaaslastest ning sellest, kuidas nad kõik kokku sobivad, kui ma temaealiselt inimeselt ootasin. Meil oli alati kerge vestelda, algusest peale, kuigi ta oli kindlasti sobivalt lugupidav ja kuna ma olin nüüdseks õppinud, kuidas poisse rääkima panna küsimustega, millele nad pidid vastama lausetega, mitte üksikute sõnadega, sain ma ta üsna kergesti erinevatel teemadel end avama. See ei nõudnud temalt erilist pingutust, kuna ta oli loomupäraselt seltskondlik, vähemalt minuga. Aga see, mida ma Peteris teistest eristasin, oli tema kerge empaatia ja arusaamad oma kaaslastest. Kui me neist rääkisime, muutus tema suhtumine peenelt. Tema huvi süvenes kuidagi ja tema toetav, hooliv loomus tuli ilmsiks. Ta ise ei pidanud seda eriti märkimisväärseks ja tegelikult nägin ma, et ta ei tajunud üldse, kui ebatavalised olid tema arusaamad ja teod oma kaaslaste suhtes. Leidsin, et tema 13-aastase vaatenurgad olid märkimisväärselt varaküpsed ja nautisin neid nii palju, et hakkasin tema tähelepanekuid võimaluse korral julgustama, suunates vestlust suunas, mis valgustas seda tema isiksuse külge. Mulle meeldis kuulda tema mõtteid oma kaaslaste kohta, kuna tema küpsus ja sõprusmeelsus avaldus seejärel suurepäraselt. Hiljuti juhtus kaks intsidenti, mis andsid mulle sügavama ülevaate sellest, kuidas ta teiste poistega suhestus.

Esimene juhtus kuu aega tagasi. 14-aastast poissi, kes oli minu omast eraldi majast ja Peteri omast kõrgemas klassis, rünnati ühel õhtul üsna jõhkralt, kui ta oma koju naasis. Mina ei olnud sellesse üldse segatud; kõik minu teadmised olid teisejärgulised. Tema enda majaülem oli küll uurimise läbi viinud, kuid see oli olnud vestlusteemaks mitte ainult kooli poistele, vaid ka kõigile õpetajatele ja õpetajatele, seega teadsin üksikasju. Poiss, John Enland, oli sihvakas poiss, akadeemiliselt tipus, kuid mängudes täielik kaotus. Sellest hoolimata oli ta aga populaarne poiss, kuna ta oli teistele oma maja poistele abiks tundides tekkinud probleemide lahendamisel ja oli alati rõõmsameelne. Ta oli ka eneseirooniline oma füüsilise võimekuse puudumise pärast, ühinedes kergesti naeruga oma kohmakuse ja saamatuse üle. Teda meeldis tema isiksuse pärast ja tema pehme, mitte-sportlik käitumine jäi kergesti tähelepanuta. See, et keegi teda, nii leebe kui ta oli, ründas, tundus kõigile koolis ennekuulmatuna.

Ta oli üksi, vahetult enne õhtupalvusele kutsumist, kõndimas tagasi maja poole pärast raamatukogus peatumist, ja teda oli tagantpoolt löödud nii kõvasti, et ta pikali kukkus. Kukkudes maandus ründaja talle mõlema põlvega seljale, lüües tal hinge kinni, ja peksis teda ribidesse, selga, kaela ja pähe, kuni ta minestas. Enland ei näinud oma ründajat kunagi; tal polnud aimugi, kes see oli olnud. Tal oli aga võimalik seletus, miks see juhtus. Varem samal päeval oli ta saanud vanematelt sünnipäevakaardi, mis sisaldas viie naela suurust rahatähte. Ta oli näidanud rahatähte seltskonnale, kes temaga lõunat sõid, ja öelnud neile, et kostitab neid kõiki järgmisel laupäeval linnas. Laua taga valitsenud kära oli olnud piisav, et oli üsna üldteada, et Enlandil oli rahatäht kaasas, kui ta hoonest lahkus. Pärast rünnakut leiti ta taskud välja tõmmatud ja raha polnud tõendite hulgas. Lisaks oli ka tema käekell ära võetud.

Selline vägivald Hammilis oli enneolematu. Rünnaku jutt levis kulutulena ja spekulatsioonid läksid hoogu, kuid uurimine oli peaaegu algusest peale nurjunud. Kuna Enlandilt ei tulnud mingit infot ega tunnistajaid, polnud ka juhtniite. Muidugi küsitleti tema maja poisse, aga kuna kõigi majade poisid olid teadnud, et Enland oli raha saanud, oli lihtsalt liiga palju võimalusi, et selline küsitlemine viljakaks muuta. Igal juhul ei lõppes see nulliga. Keegi polnud midagi näinud, kuulnud ega teadnud midagi.

Juhtunu tegi veelgi hirmutavamaks see, et pärast kolmepäevast paranemist oli Enland langenud koomasse. Tema ajus oli olnud palju rohkem turset, kui algselt arvati. Kui ta reageerimatuks muutus, tehti talle surve leevendamiseks operatsioon, kuid ta oli pärast seda veel kaks nädalat koomas, toibumas alles viimasel nädalal. Sel ajal, kuigi keegi ei saanud olla täiesti kindel, tundus, et püsivaid kahjustusi ei teki. Hoidsime ikka veel pöialt.

Ja kuidas see Peteriga seotud oli? See oligi see, mis mulle huvitav tundus. Järgmisel õhtul pärast rünnakut Enlandile, kui Peter oli minu kabinetis ja me vestlesime pärast seda, kui olin aidanud tal lahendada matemaatilise mõistatuse sõlme, mainiti röövi möödaminnes ja Peteri vastus ei olnud see, mida ma ootasin. Kõik, kellega ma intsidendist rääkisin, olid seotud spekulatsioonidega ja huviga toimepanija üle. Peterit huvitas midagi muud.

„Seda oli kohutav kuulda, söör. See tekitas enamikus meist veidi hirmu, mõeldes, et see võib meiega juhtuda. Aga mis mind kõige rohkem häiris, oli see, et see juhtus poisiga, kes polnud harjunud üldse mingisuguse jälitamise ja rüselemisega, ja pealegi oli ta tore poiss. Kui mõnda tavalisemat poissi oleks niimoodi rünnatud, ei pruugiks see nii hull tunduda, ta oleks sellega rohkem harjunud, eks? Aga mitte John.“

„Kas sa tunned Enlandi, Peter? Ta on sinust aasta vanem ja elab teises majas.“ Olin uudishimulik, sest tavapäraste asjade käigus poleks need kaks tohtinud palju kokku puutuda.

„Ma ei tundnud teda, härra. Aga järgmisel päeval läksin teda haiglasse vaatama. Mul oli temast nii kahju, et teda niimoodi rünnati, et ta oli üsna raskelt vigastatud. Kohale jõudes olin üllatunud. Arvasin, et kogu ta klass on kohal, et teda lohutada, aga see oligi ainult tema, lamas voodis, täiesti üksi. Tutvustasin ennast, ütlesin talle, kui kahju mul on, et see juhtus, ja kuigi tal oli valus ja ta pea valutas kohutavalt, sain aru, et ta vajab seltsi, ja nii ma tõmbasin tooli ligi ja me tutvusime. Veetsin temaga terve pärastlõuna. Ta on tõesti tore. Ütlesin talle, et tulen tagasi, kui saan, ja astusin ka järgmisel päeval, kui sain, mõneks minutiks sisse. Mul oli kahju, et teised poisid teda ei külastanud.“

Teine kord, kui ma sain Peteri olemusest aimu, oli juhtunud kaks nädalat varem, kui ma mõtlesin millegi üle, mida olin sel päeval kuulnud juhtunut olevat, ja mõtlesin, kas ma võiksin Peterilt selle kohta rohkem teada saada. Niisiis kavandasin oma strateegia ja kui ta meie õhtusel kohtumisel härra Mellanbyga oma inglise keele ajaloo tunnist rääkis vastuseks millelegi, mida ma temalt küsisin, sain talle lootusrikkalt süütult öelda: „Ma saan aru, et Carteril on seal probleeme?“

Ta vaatas mind, näol kergelt hämmeldunud kulmukortsutus, ja ütles: „Te teate kõike, mis siin toimub, eks ole, söör?“ Sel hetkel vaatas ta maha, kahtlemata selleks, et varjata seda, mida ma olin märganud – väikest end rumalana tundvat naeratust.

„Ei, mitte kõike, aga ma püüan asjadega kursis olla. Mis Carteril siis viga on? Kas tal hakkab ka ladina keel käest ära minema?“

„Carteril on probleeme, söör. Ta üritab seda varjata. Te teate, et ta ei räägi palju, isegi mitte meiega. Aga ma olen teda jälginud. Kui me laupäeviti linna läheme, tuleb ta kaasa, kui me teda piisavalt õhutame, ja ma hoolitsen alati selle eest, et me seda teeme, aga ta jääb natuke tahapoole, teate küll, meiega, aga samas ka meist veidi eemale. Kui me kommipoes peatume, vaatab ta kõiki vitriinide osi ja ma näen vahel midagi tema silmis, aga ta ei osta kunagi midagi. Me võtame oma asjad ja istume laudade taha ning ta liitub meiega, aga leiab alati mingi vabanduse, kui keegi küsib, miks ta midagi ei ostnud. Kord ütles Fredericks talle, et ostab talle midagi, kui tal raha napib, ja Carteri näole ilmus ilme ning Fredericks jättis teema pooleli ega pakkunud enam midagi. Järgmisel korral, kui me linna läksime, ütles Carter, et tal on mõned tõlked lõpetada ja ta peame ilma temata hakkama saama.

„Ma arvan, et tal võib taskuraha nappida, aga ta ei taha sellest kellelegi meist rääkida.“ Võib-olla on tal piinlik ja ta on uhke. Ta on lihtsalt piisavalt häbelik, et teda on raske tundma õppida. Olen temaga siiski proovinud. Ma vihkan näha kedagi, kes tundub piisavalt meeldiv, ilma sõpradeta, ja muidugi on poistel, kes õhtul koju jäävad, siin alati raskem häid sõpru leida. Carteriga olen ma nii teinud, et ootan, kuni ühiskasutatavas ruumis oleme ainult tema ja mina, siis lähen istun tema kõrvale ja hakkan rääkima. Ta näeb meiega kahekesi palju lõdvestunum välja ja kui ma räägin koolis toimuvatest asjadest, teate küll, süütutest asjadest, tobedatest asjadest, siis vestleb ta minuga suurepäraselt. Siis, kui teised hakkavad tagasi tulema, võtab ta uuesti oma raamatud kätte ja ma saan aru, et on aeg ta rahule jätta.

„Kõige selle põhjal, mida ma tema lugemisest nägin, arvasin, et tal läheb õppetöös väga hästi, ja seepärast olin täna hommikul üllatunud, kui hr Mellanby pani ta püsti tõusma ja küsis, miks tal kodutöö puudu jäi, ning seejärel ütles talle, et ta kukub tunnis läbi ja peaks end kokku võtma. Ta ütles ka päris palju muid asju, mõned neist isiklikud. Vaatasin Carterit ja sain aru, et ta lihtsalt vihkas, kui teda kõigi ees niimoodi kritiseeriti. Ta vihkas seda. Ta ei nutnud, ma nägin, kuidas ta pingutas, et end sundida mitte nutma, aga ma nägin, kuidas ta värises, lihtsalt seisis seal ja jõllitas hr Mellanbyst mööda. Hr Mellanby kavatses midagi muud öelda, ma nägin seda, aga viimasel hetkel nägin, et isegi tema nägi, et Carteril oli rohkem kui küll, ja ta käskis tal istuda, ta peaaegu ütles midagi muud, aga peatus. Jälgisin Carterit ja nägin, kuidas ta kahvatas. Tema silmad nägid imelikud välja, mitte ainult ärritunud, vaid peaaegu nagu oleks ta hirmunud. Kulus terve ülejäänud tund, enne kui ta üldse maha rahunes. Kui me lahkusime kutsus hr Mellanby teda oma tavapärasel kähedal ja ametlikul viisil jääma, kuid Carter jätkas lihtsalt kõndimist ja lahkus toast. See ajas hr Mellanby vihaseks. Tema vihastamiseks pole palju vaja, kui ma nii öelda tohin. Vabandust, härra. Ma ei taha hr Mellanby vastu lugupidamatu olla, söör. Hr Mellanby trügis ukse poole ja karjus Carterile järele, kuid Carter oli selleks ajaks juba kiiresti üle muru kõndimas ja isegi kui ta end hüütavat kuulis, ei vaadanud ta kunagi tagasi.

„Pärast sellele mõtlemist otsustasin, et Carteri silmis oli näha tõelist hirmu. Ma ei teadnud, mida ta karta võis. Kodutöö õigeaegne esitamine on oluline, aga selle tegemata jätmine ei oleks tohtinud tekitada neid emotsioone, mida ma nägin. Ma ei saa ka aru, miks ta tunnis läbi kukub. Carter on minu teada päris tark. Kui ma temaga räägin, pole ta üldse rumal. Ma kavatsesin temalt küsida, mis võiks olla probleem ja kas ma saaksin teda kuidagi aidata, aga ma pole teda sellest ajast peale üksi näinud. Ainus asi, mida ma suutsin ette kujutada, on ta vanemate reaktsioon, kui ta selle kursuse tegelikult läbi kukub. Eriti kui neil on olnud raskusi tema siia saatmisega, kui see on põhjus, miks Carteril näib rahapuudus olevat. Tegelikult on see kõik spekulatsioon, söör. Ma ei tea päris täpselt, aga tundub, et ta vajab abi.“

See oli olnud kaks nädalat tagasi. Selle vestluse põhjal arvasin, et see on midagi, millest pean Carteriga rääkima, ja kutsusin ta oma tuppa. Muidugi oli ta rääkimisest kõhelnud, aga ma olin aastaid tööl olnud ja teadsin, kuidas poisi kaitseliinidest läbi murda. Selgus, et ta vanemad olid keset keerulist lahutust ja teda peksti nende vahel nagu sulgpalli, mis takistas tal õhtuti kodus sisulist õppimist. Ta veetis kogu oma aja muretsedes ja püüdes eemale peletada tüli, mis tema kodus igal õhtul toimus, ning pidi seejärel taluma seda, et mõlemad vanemad üritasid teda lahingus oma poolele armeesse värvata. Ta ütles mulle, et ta sai aru, et kui ta kukub läbi kursustel, milles ta halvasti hakkama sai, ja arvestades teisi probleeme, mis ta vanematel olid, siis ta tõenäoliselt kooli ei naase, ja see oli ainus koht, kus ta teadis, et on neist tüli ajal vaba, ja seetõttu ei tahtnud ta sealt lahkuda. Ta tundis end siin turvaliselt ja oli äkki näinud, et see turvalisus võib lõppeda. Siis ma nägin, kust oli pärit hirm, mida Peter oli Carteri silmis märganud.

Mõned probleemid, mida majaülem ei suuda lahendada. Õnneks sain sellega abiks olla. Helistasin talle koju, rääkisin mõlema vanemaga ja seejärel õpetajatega, pikk ja terav vestlus härra Mellanbyga, nagu selgus, ning siis veel üks Carteriga, ja noormees tundis elu veidi kergema olevat. Vähemalt praegu.

Niisiis, tagasi antud juhtumi juurde tulles, tundsin Peterit paremini kui paljusid poisse ja teadsin, et tal on suur süda ja ta hoolib oma koolikaaslastest. Ta oli hinnatud, üsna populaarne laps ja tal polnud minu teada ühtegi vaenlast.

Mulle tundus, et probleem, mis pani ta riietusruumis teadvuseta, alasti ja läbipekstud olekus lamama, ei olnud, peaaegu ei saanudki olla, Peteri süü. See tähendas, et see pidi olema kellegi teise süü. Asjaolu, et väärkohtlemine oli olnud füüsiline ja võib-olla ka seksuaalne, ütles mulle, et oli usutav arvata, et selle pani toime keegi, kes oli Peterit silma peal hoidnud, keegi, kes ehk pidas teda huvitavaks.

Ja nii ma küsisingi. Juba enne, kui ma õhtusöögil Peteri tühja tooli nägin, olin ma võtnud oma kohustuseks küsida kõigilt oma silma ja kõrvaga seotud inimestelt, kes olid Peteriga mingil moel kokku puutunud ja seega tema läheduses viibinud, kas nad oleksid näinud kedagi Peterit jälgimas, kedagi, kes võis olla tema vastu tavapärasest suuremat huvi üles näidanud. Olin oma pärastlõuna sellega tegelenud.

Kui ma Alan Fosterilt küsisin, nägin midagi tema silmis, kui ta vastamisega kõhkles. Olime peamises söögitoas, kuna oli teeaeg, ja poisid askeldasid meie ümber, suundudes oma laudade poole. „Foster, miks sa pärast seda kohe minu korterisse ei tule?“ ütlesin talle vaikselt. „Rohkem privaatsust, tead küll.“

Ta naeratas mulle tunnustavalt. „Tänan teid, härra. See oleks parem.“

Ta läks oma laua juurde. Vestlesin paari teise poisiga, kui koridorist välja läksin, ja naasin siis koju, et oodata Fosteri tulekut, kes loodetavasti juhtunule valgust heidaks.